什麼是碳排放的答案是：人類生產經營活動過程中向外界排放温室氣體（二氧化碳、甲烷、氧化亞氮、氫氟碳化物、全氟碳化物和六氟化硫等）的過程
温室氣體排放，造成温室效應，使全球氣温上升。地球在吸收太陽輻射的同時，本身也向外層空間輻射熱量，其熱輻射以3～30μm的長波紅外線為主。當這樣的長波輻射進入大氣層時，易被某些分子量較大、極性較強的氣體分子所吸收。由於紅外線的能量較低，不足以導致分子鍵能的斷裂，因此氣體分子吸收紅外線輻射後沒有化學反應發生，而只是阻擋熱量自地球向外逃逸，相當於地球和外層空間的一個絕熱層，即 “温室” 的作用。大氣中某些微量組分對地球長波輻射吸收作用使近地面熱量得以保持，從而導致全球氣温升高的現象被稱為温室效應。
2020年12月31日，生態環境部公佈《碳排放權交易管理辦法（試行）》，自2021年2月1日起施行。
2021年02月02日，《國務院關於加快建立健全綠色低碳循環發展經濟體系的指導意見》，意見指出：要深入貫徹黨的十九大和十九屆二中、三中、四中、五中全會精神，全面貫徹生態文明思想，認真落實黨中央、國務院決策部署，堅定不移貫徹新發展理念，全方位全過程推行綠色規劃、綠色設計、綠色投資、綠色建設、綠色生產、綠色流通、綠色生活、綠色消費，使發展建立在高效利用資源、嚴格保護生態環境、有效控制温室氣體排放的基礎上，統籌推進高質量發展和高水平保護，建立健全綠色低碳循環發展的經濟體系，確保實現碳達峯、碳中和目標，推動我國綠色發展邁上新台階。
導致温室效應的大氣微量組分被稱為温室氣體。H2O和大氣中早已存在的CO2是天然的温室氣體。正是在它們的作用下，才形成了對地球生物最適宜的環境温度，從而使得生命能夠在地球上生存和繁衍，假如沒有大氣層和這些天然的温室氣體，地球的表面温度將比現在低33℃，人類和大多數動植物將面臨生存危機。全球氣候變暖的主要原因是由於人類在自身發展過程中對能源的過度使用和自然資源的過度開發，造成大氣中温室氣體的濃度以極快的速度增長所致。
這些温室氣體有二氧化碳、甲烷、氧化亞氮(N2O)、氫氟碳化物、全氟化碳和六氟化硫等六類。表1給出了人類活動對一些温室氣體變化的影響。
聯合國政府間氣候變化專門委員會（IPCC）的統計，全球化學工業每年使用二氧化碳約為1.15億噸，將二氧化碳作為各種合成工藝過程的原來。而因人類活動主要是燃燒化石燃料，引起的每年全球二氧化碳變化約為237億噸。
如今大氣中的二氧化碳水平比過去65萬年高了27%。工業革命時代開始大量燃燒煤炭，二氧化碳開始上升。
近幾十年來越來越多的國家走向工業化，道路上的汽車也越來越多，人類造成氣候變化所需時間要比氣候系統的自然變化週期短得多。儘管火山爆發會釋放二氧化碳和其他氣體，地球自轉軸和軌道的微小變化會對地球表面温度造成重大影響，但仍然無法與現在正持續加速的人類活動相比。
