因為南極地區是一塊大陸，儲藏熱量的能力較弱，巨厚的冰層使南極洲的平均海拔高度達到2600米，比地球上其他六大洲的平均高度要高出大約1500米。夏季獲得的熱量很快就輻射掉了，結果造成南極的年平均氣温只有-56℃。 相比之下，北極地區陸地面積小，大部分為北冰洋，其冰層的厚度僅僅是1英尺左右。由於海水的熱容量大，能吸收較多的熱量，所以北冰洋還有一個作用，那就是有效的蓄熱池，它能夠在冬天的時候利用夏天儲存的熱能為北極加熱。而且熱量散發比較慢，所以那裏的年平均氣温比南極要高，在8℃左右。
