談虎色變是第二信號系統。
第二信號系統的活動，是和人類的語言機能密切聯繫的神經活動，是在嬰兒個體發育過程中逐漸形成，是在第一信號系統或非條件反射的基礎上建立起來的。通過第二信號系統的活動，產生對現實的概括化，出現了抽象思維，並形成概念、進行推理，不斷擴大認識能力。從而更深刻地認識自然，認識世界，發現並掌握它們的規律。
大腦皮質最基本的活動是信號活動，從本質上可將條件刺激區分為兩大類：一類是現實的具體的刺激，如聲、光、電、味等刺激，稱為第一信號。動物的大腦和人腦兩種不同的條件反射機制和形式。引起條件反射的刺激，一般稱為信號刺激。它可以分為兩種。直接作用於感覺器官的具體的現實的信號叫做第一信號。
