珊瑚礁是死的，不是一種生物。
珊瑚礁是石珊瑚目的動物形成的一種結構，這個結構大到可以影響其周圍環境的物理和生態條件。在深海和淺海中均有珊瑚礁的存在，它們是成千上萬的由碳酸鈣組成的珊瑚蟲的骨骼在數百年甚至數千年的生長過程中形成的。
珊瑚礁為許多動植物提供了生活環境，其中就包括蠕蟲、軟體動物、海綿、棘皮動物和甲殼動物，除此以外珊瑚礁還是大洋帶的魚類幼魚生長地。
世界上珊瑚礁一般存在於南北緯30°的之間的海域中，尤其以太平洋中、西部居多，按照其形態劃分，可以將其分為裾礁、堡礁、環礁、桌礁以及一些過渡類型。
