馬爾馬拉海的成因是因為當時這裏的陸地沿着一條老斷層線發生大規模沉陷，才造成馬爾馬拉海及其兩側的海峽，使黑海得以同地中海溝通，而在此以前，黑海是長期與外界隔絕的。由於這種斷裂沉陷的原因，一些原來的山嶺隨斷裂沉陷後，山頂露出水面，形成了馬爾馬拉海中的許多小島和海峽。
馬爾馬拉海，史稱普羅波恩蒂斯。土耳其內海，土耳其亞洲和歐洲部分分界線之一段，東北經博斯普魯斯海峽與黑海溝通，西南經達達尼爾海峽與愛琴海相連。餘處被土耳其領土所包圍，是黑海與地中海之間的唯一通道，屬土耳其海峽。
面積11350平方千米，是世界上最小的海，平均深度約494米，又譯馬摩拉海。平均含鹽度22。海中有兩個羣島，常有地震。克孜勒羣島在東北面，接近伊斯坦布爾，為旅遊勝地，馬爾馬拉羣島在西南面，與卡珀達厄半島相望。自古就開採大理石、花崗巖和石板，沿岸城鎮均為興旺的工農業中心，有些是旅遊勝地。
