少年指的是十一到十七八。少年是指十一歲左右至十七八歲這一時期的孩子，從少年期開始，是一個人的個性形成的關鍵時期，也是促進兒童“文明化，成為社會的個體”的時期。
我國發展心理學界一般把青少年期界定為十一二歲至十七八歲這一發展階段，相當於中學教育階段。其中十一二歲至十四五歲這一階段稱為少年期，又稱青春期；十四五歲至十七八歲稱為青年初期。而西方大多數發展心理學家對青少年期的界定更為寬泛一些，認為青少年期是指從青春發育期開始直至完成大學學業這一發展階段，即十一二歲至二十一二歲，這大致相當於人生整個發展歷程中的第二個十年。
少年期是從童年期向青年期發展的過渡時期，是兒童心理髮展的一個重要的轉變期。其主要特徵是，半幼稚和半成熟、獨立性和依賴性、衝動性和自覺性等交錯發展着，因而在生理和心理社會化方面都有巨大的變化。
