管程指介質流經換熱器內的通道及與其相貫通的部分。殼程係指介質流經換熱管外的通道及與其相貫通的部分。這個涉及到管殼式換熱器流體選擇問題，主要依據有兩流體的操作壓力和温度、可以利用的壓力降、結構和腐蝕性以及設備方面的考慮。
除了上述條件外，另外還需要考慮到傳熱係數和最充分利用壓力降，從壓力降考慮，雷諾數低走殼程更合理。一般塔頂冷卻器多數物料走殼程 冷卻水走管程
再沸器物料則走管程，蒸汽、凝液走殼程。
以上為大多數是這樣，也有特例：
一般主物料走殼程，輔助加熱、冷卻介質走管程。現場判斷的最佳方法是：管程介質從換熱器一端進出，殼程介質靠中間一點進出，管程進出口一端要預留一定的抽換熱器芯子的空間。
簡單地説管程就是管內,殼程就是管外.就固定管板換熱器而言,管殼程物料選擇依據大致有:不潔淨和易結垢的流體宜走管程,因管內清洗方便;腐蝕性流體宜走管程,以免管束和殼體同時受腐蝕,且清洗,檢修方便;
壓強高的流體宜走管程,以免殼體同時受壓;有毒流體宜走管程,使泄漏機會減少;被冷卻的流體宜走殼程,便於散熱,增強冷卻效果;飽和蒸汽宜走殼程,便於排出冷凝液和不凝氣,且蒸汽潔淨不污染；
流量小或粘度大的流體宜走殼程,因折流檔板的作用可使在低雷諾數下即可達到湍流,但也可在管內採用多管程;若兩流體温差較大,宜使α大的流體走殼程,使管壁和殼壁温差減小.
管程和殼程區別：
一般來説，水、水蒸氣或強腐蝕性流體；有毒性的流體；容易結垢的流體以及高壓操作的流體走管程；而塔頂冷凝蒸汽；烴類冷凝和再沸；關鍵壓力降控制的流體，粘度大的流體走殼程。
