玻璃最早是由古埃及人制造的。在四千年前的美索不達米亞和古埃及的遺蹟裏都曾發現小玻璃珠，而商品玻璃的出現則是在公元十二世紀，也是在這時，玻璃開始成為工業材料，十八世紀時，光學玻璃應用而出，1874年平板玻璃在比利時首次製成，此後隨着玻璃生產的工業化、規模化與專業化，各種用途和性能的玻璃相繼問世，玻璃也逐漸成為日常生產生活、科技工業製造等多領域的重要材料。
玻璃主要可分為石英玻璃、鈉鈣玻璃、耐高壓玻璃、防紫外線玻璃、防爆玻璃等近十種類型，但所指的玻璃廣義上均為碳酸硅玻璃，由石英砂、長石、純鹼及石灰石等為原料經多道工序加工而成，廣泛應用於多個領域。
