第二次世界大戰是從1939年9月1日開始的。
1939年9月1日，德軍集中強大的兵力，在大批飛機、坦克的配合下，對波蘭發動了突然襲擊。波蘭軍隊奮力抵抗，但軍隊陳舊的武器裝備和落後的戰術，根本無法抵擋德國法西斯，波蘭很快大片土地淪陷。隨即，英、法對德國宣戰，第二次世界大戰全面爆發。
戰爭範圍迅速從歐洲蔓延至亞洲，從大西洋到太平洋，先後有61個國家和地區、20億以上的人口被捲入戰爭，作戰區域面積2200萬平方千米。據不完全統計，戰爭中軍民共傷亡9000餘萬人，5萬多億美元付諸東流，是人類歷史上規模最大的世界戰爭。
一直到1945年9月2日，日本政府代表在美國戰艦“密蘇里”號的甲板上，簽署無條件投降書，戰爭以美利堅合眾國、蘇維埃社會主義共和國聯盟、大不列顛及北愛爾蘭聯合王國、中華民國等反法西斯國家，和世界人民戰勝法西斯侵略者贏得世界和平與進步而告終。
