烽火台其作用主要是便於偵查，同時有敵入侵時，可以燃燒稻草等可燃物，這樣可以用煙火通報敵情，以讓下一個崗提高警惕。最重要的是傳遞軍情，它需要與敵台、牆台等長城建築密切配合。
敵台可充作傳遞烽火信息的墩台，沒有敵台也沒有適於點烽的牆台的地方，按傳烽路線必須建有烽火台。
薊鎮總兵戚繼光在《練兵紀實》中講：“自古守邊不過遠斥堠謹烽火。
薊鎮以險可恃，烽火不修久矣。
緣軍馬戰守應援素未練習分派，故視烽火為無用。
今該議擬呈會督撫參酌裁訂：凡無空心台之處，即以原墩充之，有空心台所相近百步之內者，俱以空心台充墩。
大約相去二里，梆鼓相聞為一墩.”戚繼光還制定了傳烽之法，編成通俗順口的《傳烽歌》讓守台官兵背誦熟記。
經過嚴格訓練，負責傳烽的守軍能以烽火準確傳遞軍情，而且迅速，一般三個時辰就可傳遍整個薊鎮防線。
烽火台是白天點狼糞，晚上然柴草，白天燒狼糞用煙比較明顯晚上燒柴草靠火光報警。
