瞞天過海意思是瞞住上天，偷渡大海。比喻用謊言和偽裝向別人隱瞞自己的真實意圖，在背地裏偷偷地行動。清代無名氏將“瞞天過海”收進其所編《三十六計》中，並作為“三十六計”的第一計。“瞞天過海”的計策，古時人們早有使用，而“瞞天過海”這一詞語的形成，或與元初未知人士所撰《薛仁貴徵遼事略》中薛仁貴設計讓唐太宗渡海的故事有關。“瞞天過海”這一詞語的最先使用，應不晚於明代末年。
計謀出處
“瞞天過海”的計策，古時人們早有使用。如：春秋時代，齊姜和狐偃定計，把晉公子重耳灌醉，打發他離開齊國（見《左傳》）；隋代，隋將賀若弼多次大張旗鼓地進行換防，以麻痺敵軍，最後在敵軍毫無戒備的情況下，指揮大軍偷襲並攻克了陳國的南徐州（見《隋書·賀若弼傳》）。“瞞天過海”這一詞語的形成，或與元初未知人士所撰《薛仁貴徵遼事略》中薛仁貴設計讓唐太宗渡海的故事有關。“瞞天過海”這一詞語的最先使用，不晚於明末阮大鋮的《燕子箋·購幸》：“我做提控最有名，瞞天過海無人問。今年大比期又臨，嗏，我只要賺幾貫銅錢養阿正。”“瞞天過海”作為“三十六計”的計名，始自清代無名氏編寫的《三十六計》。
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相關典故
薛仁貴哄帝渡海
《永樂大典·薛仁貴徵遼事略》中的原文①
太宗分三路②…… 北路唐太宗御駕，兵三十萬。令張士貴前部總管③，取鬆亭關。路過遼東，帝歎曰：“遼河水，西去長安五千裏。”帝有悔心。數日至海岸下寨，帝視海水汪洋無窮，東望高麗④，隔海千里，如何得過？悔不納房杜之言⑤。帝宣諸路總管上御寨，問過海之計。敬德曰⑥：“乞問張士貴。”帝問張士貴曰：“卿有計否？”士貴曰：“臣當思之。”諸總管皆散。
士貴歸寨，請劉君昴議之：“帝問過海之計，敬徳以言窘我。若無，怎奈何？”君昴曰：“乞問仁貴，必有奇謀。”士貴請仁貴至帳下，謂曰：“前者公做平遼論，帝大喜。言若臨陣有折箭之功，當重賜賞。帝宣諸官入御寨，問過海之計。諸將緘口，吾當思之。公莫有其術，教三十萬軍渡海？”仁貴見問，叉手遂言：“告總管：今天子只憂大海為阻，難徵高麗。仁貴用一計，教千里海水，只來日不見了半點兒。上至太宗，下至小卒，如登平地，安穩過海。意下如何？”張士貴欠身離座，下帳執仁貴之手，言：“引你去御寨見帝，慢慢説道甚。”仁貴附耳低言道與，士貴大喜。
諸總管來見帝，太宗再問過海之計有無。近臣奏曰：“有一豪民，近居海上，特來見駕。言三十萬過海軍糧，此家獨備之。”帝大喜，宣老人至帳上[此老人乃薛仁貴假扮]，問其言。帝領百官隨海邊來，見其萬户皆一彩帳遮圍。其老人東向倒步引帝入室，皆彩繡幕，地鋪茵褥。帝坐。百官進酒，帝喜。但覺風聲四面，波響如雷。杯盞傾側，身居動搖良久。帝不曉，令近臣揭幕視之，但見清清海水無窮。帝急問曰：“此是何處？”張士貴起而奏曰：“此乃臣過海之計。得一風勢，三十萬軍乘船過海，至東岸矣。”視之，果在船上。
註釋
①永樂大典：中國的百科全書式的文獻集，初名《文獻大成》，編撰於明永樂年間，今存不到800卷。
薛仁貴徵遼事略：約為元初人的話本小説，撰述者不詳。其中薛仁貴哄帝渡海及張士貴迫害薛仁貴的情節純屬虛構。
薛仁貴：唐大將。名禮，字仁貴。生卒年份614—683。絳州龍門（今山西河津）人。太宗時應募從軍，因功升為右領軍中郎將。先後參與對鐵勒、高麗和吐蕃的戰爭，歷任右威衞大將軍兼安東都護、右領軍衞將軍、代州都督等職，封平陽郡公。
②太宗：即唐太宗李世民。生卒年份599—649。唐高祖李淵次子。公元626年發動玄武門之變，得為太子，繼帝位。公元626—649年在位。創造了歷史上有名的“貞觀之治”。
③張士貴：唐代名將。生卒年份586—657。在完成唐朝統一大業和邊境擴張的戎馬生涯中屢立戰功。歷任右光祿大夫、右屯衞大將軍、左領軍大將軍等職，並被封為虢國公、勛國公。但在平定遼東時，因其婿何宗憲冒領大將薛仁貴之功被累，降職隨軍，平遼後始官復原職。病逝後諡荊州都督，陪葬太宗昭陵。
④高麗：曾在朝鮮半島與新羅百濟形成三國鼎立之局面。668年為唐和新羅聯軍所滅。
⑤房杜：房玄齡和杜如晦之合稱。
房玄齡（579—648）：唐初大臣。齊州臨淄（今山東淄博東北）人。協助李世民謀劃統一，取得帝位。與杜如晦、魏徵等同為唐太宗的重要助手。歷任秦王府記室、中書令、尚書左僕射、司空等職，封樑國公。太宗徵高句麗時，他留守京師。病逝後陪葬昭陵。
杜如晦（585—630）：唐初大臣。京兆杜陵今陝西西安東南人。助李世民取得帝位。歷任陝東道大行台司勛郎中、天策府從事郎中、太子左庶子、兵部尚書、吏部尚書、尚書右僕射等職。病逝後獲贈司空，封萊國公。太宗崩後陪葬昭陵。
⑥敬德：唐初大將。複姓尉遲，名恭，字敬德。生卒年份585—658。朔州善陽（今山西朔州）人。曾助李世民奪取帝位。歷任涇州道行軍總管、襄州都督等職。
