1884年，德國工程師利用硒光電池發明了一種機械掃描裝置，這種裝置在後來的早期電視系統中得到了應用，到1939年機械掃描系統被淘汰。雖然跟後來100多年後利用計算機來操作的掃描儀沒有必然的聯繫，但從歷史的角度來説這算是人類歷史上最早使用的掃描技術。1984年世界上第一台掃描儀問世。它由掃描頭、控制電路和機械部件組成。採取逐行掃描，得到的數字信號以點陣的形式保存，再使用文件編輯軟件將它編輯成標準格式的文本儲存在磁盤上。掃描儀產品紛繁複雜，簡單地介紹一些掃描儀發展歷史中常見的類型。
