作物的三大礦質元素是：氮、磷、鉀。氮是植物構成全部蛋白質的重要成分，植物枝葉茂盛，離不開氮元素，氮元素對植物的生長起着關鍵作用。磷的主要作用在於促進光合作用、參與細胞核蛋白、澱粉素的重要成分，是植物內能量代謝物質運移的媒體。鉀與碳水化合物、蛋白質代謝活性酶的存在有密切關係，鉀充分時農作物的產量和質量就好。鉀俗稱品質元素。
作物生長最少需要C、H、O、N、P、K、Ca、Mg、S、Fe、Zn、Cu、Mn、B、Si、Cl、Mo等17種營養元素。鋅在植物生長中是伸長生長的必須元素，是促進蛋白質、各種酶的組成部分，一旦植物缺鋅，就會出現作物生長緩慢，孱弱，俗稱小老苗。
而硼又對作物的開花、坐果起着重要的作用，一旦土壤中缺硼元素，往往造成作物減產。硒是農作物必需的微量元素，農產品中硒的含量在限量指標內，就會顯著提高人體的免疫能力，防治心血管疾病、預防衰老，延年益壽等有重要的保健作用，又被人們稱為生命元素。
同樣，鈣、鎂、硅、鋁、鐵、錳、硼等等元素在植物的一生中各自起着不同的作用，扮演着不同的角色。這説明了微量元素在農作物生長中，以整體性、組合性、多元性、平衡性、特殊性參與農作物生長，缺少一個元素及其含量不足或者過剩，都影響農作物生長。
