瓜地覆蓋砂石後，白天可以減少水分的蒸發，晚上可以凝聚水汽滲入土壤，保證土壤的含水量。因水的比熱容較大，吸放熱能力強，白天土壤中的水分吸收熱量，晚上放出熱量，控制土壤温度，能防止芽苗在深夜不被凍傷。
在我國西北的乾旱、半乾旱地區，寧夏、甘肅等地的農民為了發展農田，創造出了獨特的保護性耕作方式：壓砂。所謂壓砂，是在裸露的沙地上覆蓋一層15~20公分的碎石砂礫，減少強光輻射對土壤的影響，保住了水分。當地農民通過壓砂改造了土地結構，在荒蕪的戈壁灘種出了大片的綠色瓜田，宛如“戈壁綠洲”。
在寧夏東部的乾旱帶，砂石中富含硒、鋅、鈣等微量元素，這裏的西瓜個大汁多、果肉飽滿，富含硒元素，因此被稱為硒砂瓜。在當地，硒砂瓜也被稱為“石頭縫裏長出的西瓜”、“戈壁西瓜”，中衞市出產的硒砂瓜更是暢銷各地，聞名全國。
