國鐵集團和中國鐵路總公司沒有區別。中國鐵路總公司簡稱“鐵總”，成立於2013年。當年政府改革，將鐵道部予以拆分，鐵道部承擔的企業職能整合成立為中國鐵路總公司。2018年，中國鐵路總公司更名為中國國家鐵路集團有限公司，屬於國有獨資企業。
中國國家鐵路集團有限公司（簡稱“中國鐵路”）是經國務院批准、依據《中華人民共和國公司法》設立、由中央管理的國有獨資公司。經國務院批准，公司為國家授權投資機構和國家控股公司。公司註冊資本為17395億元，由財政部代表國務院履行出資人職責。
根據《中國共產黨章程》的規定，公司設立中共中國國家鐵路集團有限公司黨組，發揮領導作用，把方向、管大局、保落實，依照規定討論和決定公司重大事項。
中國國家鐵路集團有限公司以鐵路客貨運輸為主業，實行多元化經營。負責鐵路運輸統一調度指揮，統籌安排路網性運力資源配置，承擔國家規定的公益性運輸任務，負責鐵路行業運輸收入清算和收入進款管理。自覺接受行政監管和公眾監督，負責國家鐵路新線投產運營的安全評估，保證運輸安全，提升服務質量，提高經濟效益，增強市場競爭能力。堅持高質量發展，確保國有資產保值增值，推動國有資本做強做優做大。
2018年12月6日，原國家工商總局網站公示披露，“中國國家鐵路集團有限公司”企業名稱已獲核准。2019年6月18日，經國務院批准同意，中國鐵路總公司改制成立中國國家鐵路集團有限公司，在北京掛牌。2018年，國鐵集團整體營收為1.1萬億，淨利潤20.45億。2019年10月1日，全國鐵路發送旅客1713.3萬人次，同比增加88.6萬人次，增長5.5%，創國慶假期單日旅客發送量歷史新高，鐵路運輸安全平穩有序。“一帶一路”中國企業100強榜單排名第65位。
