2008年5月12日14時28分04秒，四川省阿壩藏族羌族自治州汶川縣（北緯31.01度，東經103.42度）發生里氏8.0級（矩震級達8.3Mw）大地震，地震烈度達到11度，地震波共環繞了地球6圈。
地震共造成69227人死亡，374643人受傷，17923人失蹤，是新中國成立以來破壞力最大的地震，也是唐山大地震後傷亡最嚴重的一次地震。經國務院批准，自2009年起，每年5月12日為全國“防災減災日”。
影響範圍
5·12汶川地震包括震中50千米範圍內的縣城和200千米範圍內的大中城市。陝西、甘肅、寧夏、天津、青海、北京、山西、山東、河北、河南、安徽、湖北、湖南、重慶、貴州、雲南、內蒙古、廣西、廣東、海南、江西、西藏、江蘇、上海、浙江、遼寧、福建等全國多個省（自治區、直轄市）和香港、澳門特別行政區以及台灣地區有明顯震感。中國除黑龍江、吉林、新疆外均有不同程度的震感。其中以川陝甘三省震情最為嚴重。甚至泰國首都曼谷，越南首都河內，菲律賓、日本等地均有震感。
地震烈度：汶川地震的震中烈度高達11度，汶川地震的10度區面積則為約3144平方千米，呈北東向狹長展布，東北端達四川省青川縣，西南端達汶川。以四川省汶川縣映秀鎮和北川縣縣城兩個中心呈長條狀分佈，面積約2419平方千米。其中，映秀11度區沿汶川——都江堰——彭州方向分佈，北川11度區沿安縣——北川——平武方向分佈。
9度區的面積約7738平方千米，同樣呈北東向狹長展布，東北端達到甘肅省隴南市武都區和陝西省寧強縣的交界地帶，西南端達到汶川縣。
9度以上地區破壞極其嚴重，其分佈區域緊靠發震斷層，沿斷層走向成長條形狀。其中，10度和9度區的邊界受龍門山前山斷裂錯動的影響，在綿竹市和什邡市山區向盆地方向突出，在都江堰市區也略有突出。
汶川地震的8度區域面積約27787平方千米，西南端至四川省寶興縣與蘆山縣，東北端達到陝西省略陽縣和寧強縣；7度區面積約84449平方千米，西南端至四川省天全縣，東北端達到甘肅省兩當縣和陝西省鳳縣，最東部為陝西省南鄭縣，最西為四川省小金縣，最北為甘肅省天水市麥積區，最南為四川省雅安市（也是2013年地震之地）雨城區。
6度區的面積大約為314906平方千米，一直延續到重慶市西部和雲南省昭通市北端，其西南端為四川省九龍縣、冕寧縣和喜德縣，東北端為甘肅省鎮原縣與慶陽市，最東部為陝西省鎮安縣，最西為四川省道孚縣，最北達到寧夏回族自治區固原縣和海原縣，最南為四川省雷波縣。
在龍門山前盆地邊緣的過渡帶，汶川地震的烈度向東衰減很快，西側則衰減相對較緩。同時，汶川地震烈度分佈的南北也不對稱：8度區和7度區範圍向四周擴大，呈現為北東向的不規則橢圓形，且相同烈度的區域在北部比南部大，進入甘肅省和陝西省境內，顯示出斷層破裂向北東方向傳播，最大餘震發生在斷層北部。
