衣藻是藻類植物。衣藻亦稱單衣藻，是綠藻門、衣藻科。藻體為單細胞，球形或卵形，前端有兩條等長的鞭毛，能遊動。鞭毛基部有伸縮泡兩個；另在細胞的近前端，有紅色眼點一個。載色體大型杯狀，具澱粉核一枚。無性繁殖產生2、4、8或16個遊動孢子；有性生殖為同配、異配和卵式生殖。在不利的生活條件下，細胞停止遊動，並進行多次分裂，外圍厚膠質鞘，形成臨時羣體稱不定羣體。環境好轉時，羣體中的細胞產生鞭毛，破鞘逸出。
衣藻廣佈於水溝、窪地和含微量有機質的小型水體中，早春晚秋最為繁盛。衣藻屬是原始的單細胞綠色植物，已被記錄的有500多個種。
衣藻屬植物不論是在清澈的泉水，還是在污水裏都有分佈，但大多數種類產於有機質豐富的小水體或潮濕的表土上，一些種類則喜生於酸性的沼澤水體中，如泥炭蘚衣藻有的甚至在PH為2時還能生活，如嗜酸衣藻，少數特殊的種類分佈在冰霄和極地上，呈紅、黃或褐色。春、秋雨季，它們生長繁殖，可成為純衣藻羣落，使水體呈草色，冬季也可在養魚缸內生長。
