我國的第一大島是台灣島，位於東海南部，西依台灣海峽（屬於東海），距福建省海岸75～220海里；東瀕太平洋；東北與琉球羣島為鄰，距沖繩島約335海里；南隔巴士海峽與菲律賓相望，距呂宋島約195海里。島形狹長，從最北端富貴角到最南端鵝鑾鼻，長約394千米；最寬處在北迴歸線附近，約144千米。面積3.58萬平方千米，佔全省面積逾99%，為台灣省主島，在世界大島中列第38位。
台灣的歷史至少可上溯至7000年前。7000年前起到大約400年前，南島語系原住民的祖先先後、陸續的漂流到台灣來，成為目前所知台灣最早的居民。16世紀的大航海時代，西洋人航行到遠東地區進行殖民、貿易活動，台灣由於位於東亞陸域與海域交點，同時也是東北亞海域與東南亞海域交會之處，遂成為當時在東亞海域活動的東、西方各勢力的交集點。
17世紀前期，荷蘭人進駐安平(今台南) ，建立據點，開始在台灣進行傳教、貿易及各項生產活動，並招募大陸沿海地區的漢人來台墾殖，開啟台灣多族羣歷史的開端。其後，在短暫的鄭氏政權時期及清朝統治的兩百多年間，漢人移民逐漸增加，在台灣形成漢人社會。19世紀末在帝國主義向外擴張的浪潮下，台灣成為日本殖民地。在日本殖民統治的50年間，台灣社會逐漸由傳統社會走向現代社會，1945年隨着第二次世界大戰結束，脱離異民族殖民地統治。20世紀後半期，在歷史的交錯中，台灣歷經了經濟奇蹟與政治民主化的過程，舉世矚目。台灣的歷史發展不論從台灣本身的發展脈絡或放在世界的歷史脈絡來看，都有其特殊之處，也吸引着世界各國曆史學者的關注。
