一年中白天最短，夜晚最長的那一天是冬至。冬至這天，太陽運行至黃經270度（冬至點），太陽直射地面的位置到達一年的最南端，太陽幾乎直射南迴歸線（又稱為冬至線），陽光對北半球最為傾斜。因此，冬至日是北半球各地一年中白晝最短的一天，並且越往北白晝越短。冬至時間在每年的公曆12月21~23日。值得注意的是由於冬至前後，地球位於近日點附近，運行的速度稍快，這造成了在一年中太陽直射南半球的時間比直射北半球的時間約短8天，因此北半球的冬季比夏季要略微短一些。
