季節閲兵不是所有兵都去。國家組織的閲兵，由諸軍種、兵種、軍事院校、武裝警察和羣眾性武裝組織等參加；軍隊內組織的閲兵，由諸軍種、兵種或單一軍種、兵種部隊參加。閲兵有陸上、海上、空中等方式。通常在重大節日、國家迎送賓客或軍隊出征、凱旋、校閲、授旗、授獎、開訓動員、軍事演習、院校學員畢業典禮時舉行。
目的是展現部隊的精神風貌和成就，分為閲兵式和分列式。閲兵式是閲兵者徒步、騎馬、乘車或者乘船從受閲部隊隊列或艦船前通過，進行檢閲的儀式；分列式是受閲部隊（艦船）列隊從檢閲台前通過，接受閲兵者檢閲的儀式。受閲部隊的隊列、禮節、着裝、裝備、場地設置及閲兵形式、閲兵程序等，按有關條令或部隊首長的規定組織實施。
18世紀，閲兵盛行於普魯士等西歐一些國家的軍隊中。18世紀末，開始在俄國軍隊中廣泛舉行，彼得堡（今聖彼得堡）每年舉行一次大型閲兵，冬季在宮殿廣場舉行，春季在馬爾斯廣場舉行，軍事演習結束和軍隊節日及紀念日也舉行閲兵。1918年5月1日，蘇聯紅軍在莫斯科霍登廣場首次舉行閲兵。國內戰爭結束後，蘇軍定期舉行閲兵。現代大多數國家的軍隊都在國慶節等重大節日舉行閲兵。中國人民解放軍重視閲兵，在革命戰爭年代就組織過閲兵活動。1934年8月1日，毛澤東、朱德、周恩來等在江西瑞金首次舉行了閲兵。1944年，八路軍第359旅奉命開闢新戰區出發前，在延安飛機場接受了毛澤東、朱德等領導人的檢閲。中華人民共和國成立時，根據中國人民政治協商會議決定，把閲兵列為國慶大典的一項重要內容。1949年10月1日，中華人民共和國開國大典，在首都天安門廣場舉行了盛大的閲兵。
