乾電池是由意大利物理學家伏特發明的。
1780年的一天，意大利解剖學家伽伐尼在做青蛙解剖時，兩手分別拿着不同的金屬器械，無意中同時碰在青蛙的大腿上，青蛙腿部的肌肉立刻抽搐了一下，彷彿受到電流的刺激，而如果只用一種金屬器械去觸動青蛙，就無此種反應。伽伐尼認為，出現這種現象是因為動物軀體內部產生的一種電，他稱之為生物電”。
1799年，伏特把一塊鋅板和一塊銀板浸在鹽水裏，發現連接兩塊金屬的導線中有電流通過。於是，他就把許多鋅片與銀片之間墊上浸透鹽水的絨布或紙片，平疊起來。用手觸摸兩端時，會感到強烈的電流刺激。伏特用這種方法成功製成了世界上第一個電池伏特電堆”。這個伏特電堆”實際上就是串聯的電池組。
