按照先秦的女子稱呼，孟姜女其名在前，即“孟”；其姓在後，即“姜”。“孟”在此處是排行的稱謂。在古代的排行中，老大稱“孟”或“伯”，老二稱“仲”，老三稱“叔”，最小的稱“季”，孟姜女就是“姜家的大姑娘”。
孟姜女是中國民間傳説中的人物，其人物故事是中國民間四大愛情故事之一，千百年來一直以口頭傳承的方式在民間廣為流傳。孟姜女哭長城的傳説，發生在河北北部的萬里長城腳下，千百年來，它以戲劇、歌謠、詩文、説唱等形式，一直在民間流傳着，可謂家喻户曉。
孟姜女的傳説，一直以口頭傳承的方式在民間廣為流傳。直到20世紀初，在“五四”精神的推動下，她才被納入到研究者的視野中。中國著名的歷史學家顧頡剛將孟姜女傳説的原初形態一直上溯到《左傳》上的一個故事。《左傳》記述這個故事是想褒揚杞梁妻（也就是後世的孟姜女）在哀痛之際，仍能以禮處事，神志不亂，令人欽佩。
孟姜女哭長城：相傳秦始皇時，勞役繁重，青年男女範喜良、孟姜女新婚三天，新郎就被迫出發修築長城，不久因飢寒勞累而死，屍骨被埋在長城牆下。孟姜女身背寒衣，歷盡艱辛，萬里尋夫來到長城邊，得到的卻是丈夫的噩耗。她痛哭城下，三日三夜不止，城為之崩裂，露出範喜良屍骸，孟姜女於絕望之中投海而死。從此，山海關被後人認為是“孟姜女哭長城”之地，並在那裏蓋了孟姜女廟，南來北往的人們常在這兒灑下一掬同情之淚。
