古埃及的藝術大多是為死者服務的，所以美術史家又稱之為來世藝術。
大部分的埃及人都是非常虔誠的宗教徒，甚至古埃及的統治者，法老也藉助宗教的力量來統治國家。古埃及人相信人的靈魂不滅，他們認為人的肉體死後靈魂可以得到永生，甚至在特定的條件下還可以復活。在這一觀念的影響下，埃及人對陵墓的建造和裝飾及屍體的保存也特別關心，甚至比生前所用還要重視。
埃及的美術嚴格遵守着一個規律——正面律。正面律， 就是指表現人物時，頭側面，眼睛正面，肩及身體正面，腰部以下又是側面。畫面用水平橫線來分割結構，人物排列井然有序，甚至動物都是成排出現。運用以上的表現手法對人物的形象進行處理，是為了使人的形象特徵更加突出和完整，這也是埃及繪畫追求完整性的體現。
古代埃及是人類文明的四大發祥地之一，古埃及美術一共分為三個時期，古王國、中王國和新王國時期。古代埃及是奴隸制度國家的典型代表。他們的等級制度十分森嚴，從法老到大臣到平民、奴隸，具有嚴格的社會結構。而埃及的藝術只為法老和少部分的貴族服務，藝術在這裏起到了歌頌王權，鞏固奴隸主的國家政權，強調等級制度等作用。
