中國從50年代始，就試圖建立學位制。1954年至1957年起草了《中華人民共和國學位條例(草案)》等11個文件。1961年至1964年，又起草了《中華人民共和國學位授予條例(草案)》。1965年7月，高等教育部擬訂了《關於授予外國留學生學位試行辦法》。這些條例均未能實行。1976年後決定再次建立學位制度。1979年2月至1980年2月，由教育部和科技幹部局聯合組織的學位小組，擬訂了《中華人民共和國學位條例(草案)》後，經地方有關部門的專家學者討論和1979年12月全國人大常委會法制委員會的審議修改，從1981年1月1日起施行。
