巴塞羅那大學各學科發展均衡，在多個世界大學排行榜中位列西班牙第一，有深厚的醫學、人文、理學及政商傳統，現位居2022QS世界大學排名第168位，2021泰晤士高等教育世界大學排名第198位，2021USNews世界大學排名第90位，2020軟科世界大學學術排名第151至200位。
巴塞羅那大學的源頭誕生於西西里的馬蒂諾二世（1356至1410）時期，他曾設想在巴塞羅那建立學校頒發醫學學位。然而巴塞羅那的自治委員會拒絕承認其資質。此外萊里達的教育總會也提出抗議，認為這會破壞阿拉貢聯合王國的高等教育壟斷地位。
1450年，在教皇尼古拉五世的訓諭和寬宏者阿方索五世國王的統治下，巴塞羅那研究總院也就是當時的大學正式成立。大學包括了一些當時已有的教學機構，如教會學校和市屬學校。因此，大學具有和其他大學不一樣的市屬特徵，且受到更少的國王控制。大學的教學點位於市區不同的場所，如大教堂、聖弗朗西斯科修道院和聖卡塔麗娜修道院。第一棟建築於1536年建成於蘭布拉大道的上區，連接着城牆。
