北冥有魚出自《逍遙遊》，《逍遙遊》是戰國時期哲學家、文學家莊周的代表作，被列為道家經典《莊子·內篇》的首篇，在思想上和藝術上都可作為《莊子》一書的代表。
本篇是《莊子》的代表篇目之一，充滿奇特的想象和浪漫的色彩，寓説理於寓言和生動的比喻中，形成獨特的風格。"逍遙遊"也是莊子哲學思想的一個重要方面。全篇一再闡述無所依憑的主張，追求精神世界的絕對自由。在莊子的眼裏，客觀現實中的一事一物，包括人類本身都是對立而又相互依存的，這就沒有絕對的自由，要想無所依憑就得無己。因而他希望一切順乎自然，超脱於現實，否定人在社會生活中的一切作用，把人類的生活與萬物的生存混為一體;提倡不滯於物，追求無條件的精神自由。
莊子天才卓絕，聰明勤奮，“其學無所不窺”，並非生來就無用世之心。但是，“而今也以天下惑，子雖有祈向，不可得也”。一方面，“竊鈎者誅，竊國者侯”的腐敗社會使他不屑與之為伍；另一方面，“王公大人不能器之”的現實處境又使他無法一展抱負。人世間既然如此污穢，“不可與莊語”，他追求自由的心靈只好在幻想的天地裏翱翔，在絕對自由的境界裏尋求解脱。正是在這種情況下，他寫出了苦悶心靈的追求之歌《逍遙遊》。
