16世紀初的西班牙探險家荷南多科爾特斯在墨西哥發現：當地的阿茲特克國王飲用一種可可豆加水和香料製成的飲料，科爾特斯品嚐後在1528年帶回西班牙，並在西非一個小島上種植了可可樹。西班牙人將可可豆磨成了粉，從中加入了水和糖，在加熱後被製成的飲料稱為巧克力，深受大眾的歡迎。不久其製作方法被意大利人學會，並且很快傳遍整個歐洲。
巧克力的原料之一是可可豆。1526年，西班牙探險家柯特茲把它帶回西班牙，獻給當時的國王，使歐洲人視它為迷藥，掀起一股狂潮。後來大約在16世紀，西班牙人讓巧克力甜起來，他們將可可粉及香料拌和在蔗汁中，成了香甜飲料。
到了1876年，一位名叫彼得的瑞士人別出心裁，在上述飲料中再摻入一些牛奶，這才完成了現代巧克力創制的全過程。不久之後，又有人想到，將液體巧克力加以脱水濃縮成一塊塊便於攜帶和保存的巧克力糖。
1828年，由荷蘭的凡苛添想到將其脂肪除去三分之二，做成容易飲用的可可亞。19世紀末時，瑞士的DM比德，發明在巧克力中加入牛奶，味道更好，就是今日巧克力的雛形了。
