京劇紅臉常常象徵着正義、耿直、忠誠與血氣方剛，如關羽就是紅臉。推而廣之，許多忠勇良將，有道正神也就都勾上了紅臉。如春秋時的穎考叔、太乙真人等。不過“紅臉”也不完全都是正面的意思，還有一些負面的含義，寓有諷刺之意，如《海潮珠》中崔杼是弒君的朝臣，勾紅臉是諷刺齊王荒淫。
京劇臉譜的介紹：
1、黑臉的包拯、張飛、李逵，象徵嚴肅、正直而有力量，當然黑臉也能用來表示小鬼；那麼相應地，天上的神仙們就常用金色來表示，比如二郎神等穩重的人，比如徐延昭。
2、藍臉表示剛直不阿、桀騖不馴的個性，竇爾敦、馬武是代表人物，不過這裏的藍色並不是塗滿整張臉，而是三塊瓦的形狀。
3、白臉則多表示狡詐而陰險，例如曹操、嚴嵩等，都是著名的白臉人物。
臉譜除表示性格外，還可暗示角色的各種情況，如項羽的雙眼畫成哭相，暗示他的悲劇性結局，包公皺眉暗示他苦思操心，孫悟空猴形臉暗示他本是猴子。
