網上流傳的所謂上古八大姓是指姬、姜、姒、嬴、妘、媯、姚、姞。
另一説則是姬、姜、姒、嬴、妘、媯、姚、妊。
實際上先秦時代的姓氏並不只有八個，比較古老且著名的姓還有商代王室的子姓，楚國公室內的羋姓等等。
姓氏的起源可以追溯到人類的氏族社會時期，姓者，統其祖考之所自出；氏者，別其子孫之所自分。
先秦時代的姓和氏是不同的，姓源自古老的氏族部落，同姓之人即有着相同的祖先，存在血緣關係，所以同姓之人不能通婚，氏則由姓分化而來，有一定地位的男性才有氏，氏主要來自封地或者官職的名稱，一個人的姓無法變更，氏則可以根據不同情況改變。
