香格里拉人少是由自然條件決定的，是因為氣候條件，地形地貌等因素共同作用的。香格里拉地處世界最高高原——青藏高原的邊緣地帶，多數地區的海拔都超過了3000米，超過了人類適宜居住的海拔高度，有些人在這個高度會產生高原反應；而且香格里拉地處橫斷山脈的核心地帶，多高山峽谷，平地很少，不利於大量的人定居。
香格里拉地處世界最高高原——青藏高原的邊緣地帶，多數地區的海拔都超過了3000米，超過了人類適宜居住的海拔高度，有些人在這個高度會產生高原反應；
而且香格里拉地處橫斷山脈的核心地帶，多高山峽谷，平地很少，不利於大量的人定居。
香格里拉屬於寒温帶季風氣候，冬季寒冷漫長，不利於農作物的種植和生長，當地農業以遊牧業為主，養不活大量人口。
香格里拉市位於雲南省西北部、青藏高原東南緣橫斷山脈腹地，迪慶藏族自治州東部，地處東經99°20′～100°19′，北緯26°52′～28°52′之間，滇、川、藏大三角交匯地帶，是“滇藏茶馬古道”要衝。東與四川省稻城縣、木裏縣相連，東南與雲南省麗江市玉龍縣、迪慶州維西縣、德欽縣隔金沙江相望，西北與四川省德榮縣、鄉城縣為鄰。全市東西橫跨88千米，南北縱跨218千米，總面積11613平方千米。
