特高課是日本間諜組織，建立於19世紀末20世紀初，全稱特別高等警察課，隸屬於日本內務省。 最初，特高課是一個特高課首腦——土肥原賢二——應付國內事變的機構，但隨着日本侵略中國和遠東的需要，日本政府開始逐漸轉變特高課的職能。 比較顯著的一個標誌是：日本駐外國的使領館官員在搞情報工作的同時也配合其他間諜情報機構進行諜報活動。
歷史背景
在被日軍佔領的中國各地的“日本領事館警察署”內都設有一個特高課，來負責侵華特務活動和諜報活動。特高課的任務有5項：第1項是監視中國人的思想動態，取締反日言行。第2項是蒐集情報，彙編情報資料。第3項是破壞抗日地下組織，偵捕審訊處理特工人員。第4項是監視偽高官言行。第5項是進行策反誘降等活動。除此之外，日本憲兵隊也與之配合增設了特高課兼管反間諜業務。如著名的佐爾格蘇聯間諜案就是由日本憲兵隊聯合特高課偵破的。
特高課未在中國建立之前，日本人就已經開始在中國進行大規模的情報蒐集活動。最具有代表性的是在中國內地廣泛活動的日本黑龍會。1906年，日本又在朝鮮設立“一進會”刺探朝鮮祕密，這個機構為日本吞併朝鮮立下了汗馬功勞。自此，日本在遠東情報機構開始大肆擴張。
隨着日本對中國侵略的加深，日本率先在東北建立了用於刺探中國情報的特高課。在日本侵華戰爭期間，以土肥原賢二為首的特高課頭目，網羅了大批間諜，如特高課第二課的高級間諜川島芳子(中文名字金璧輝)和另一個特高課高級間諜南造雲子等人，竊取了大量情報。
土肥原賢二最早成名是在第一次世界大戰後，他在中國東北祕密組織了一個龐大的漢奸網。他利用在瀋陽和哈爾濱的妓院作為大本營蒐羅情報，併兼營販運鴉片。土肥原以開辦鴉片煙館為手段，使他麾下的中國和白俄情報人員染上了大煙癮，以此來控制他們。由於在東北把間諜活動搞得有聲有色，他一躍成為全東北最有權勢的人物，並一手策劃成立了偽“滿洲國”，1935年又策劃了“華北自治運動”。一個女間諜川島芳子，曾被日本人吹噓為“滿洲的聖女貞德”。她曾長期為土肥原工作。“九一八事變”後，她在北平、天津、東北頻繁活動，從事間諜工作。“七七事變”後，在日本政府的指使下，她直接導演和策劃了汪偽政府。她還充當了日本侵略和統一中國的吹鼓手和排頭兵。
間諜南造雲子在上海的日特機關任特一課課長，曾被日本侵略者譽為“帝國之花”。她經常進入英、法租界，逮捕大批共產黨員和抗日誌士，還摧毀了國民黨軍統留下的一些聯絡點，誘捕了幾十名軍統特務，使他們成為日偽的漢奸走狗。另外，還有一大批特高課間諜在中國竊取了許多情報。他們曾密謀向東北移居流亡的猶太人的龐大計劃，以加強日本對滿洲的統治，這個方案叫“河豚計劃”，最後由於種種原因沒有成功。二戰結束後，日本在東北和太平洋的特高課機構在戰敗後紛紛解散。特高課頭目土肥原賢二被列為甲級戰犯，被絞刑處死。川島芳子也於1945年11月11日被中國反間諜機關逮捕並處決。而南造雲子早在1942年4月的一個晚上，在上海法租界霞飛路（今淮海中路）被三名軍統特工擊斃。
