竺法蘭，東漢僧，中印度人。諷誦經論數萬章，為天竺學者之師。據樑高僧傳卷一載，東漢明帝派遣蔡愔至西域求取佛經，師遂於永平十年（67）與大月氏僧迦葉摩騰結伴前來中國，居於洛陽白馬寺，與迦葉摩騰合譯四十二章經。所譯之經另有十地斷結經、佛本生經、佛本行經、法海藏等。後寂於洛陽，世壽六十餘。
與孫悟空來源眾説紛紜不同，西遊記唐僧師徒中最不為人們注意的形象就是沙僧，所以沙僧的原型也有比較統一的説法：玄奘曾在途經敦煌西方長達800餘里的流沙地帶時，無意中打翻了水袋，差點喪命。昏迷中，玄奘夢見了一個數丈高的大神，手執兵刃，對他怒喝。玄奘隨即被驚醒，連夜趕路，終於找到了水源。
當玄奘取經被演繹成神話故事後，這800餘里的流沙地帶變成了鵝毛飄不起的流沙河，而大神，也變成詩話中的深沙神。不過，詩話中的深沙神已不再佑護玄奘。
