白宮位於美國首都華盛頓北面的賓夕法尼亞大街，包括建築和園林在內，佔地18英畝，主樓是幢3層的白色樓房。
白宮是美國總統辦公室及府邸所在地，同時又是美國政府的行政中心。白宮源於18世紀末19世紀初。1792年7月17日，生於愛爾蘭並在愛爾蘭受教育的建築師霍班在競賽中獲勝。他的設計，採用了佈列顛羣島的民居形式。同年10月13日，由美國共濟會和哥倫比亞區專員共同為白宮建造，正式奠基。霍班負責指揮現場施工。
1800年，美國第二任總統約翰亞當斯，在他卸任前幾個月，住進白宮。白宮開始成為美國總統在任期內辦公並和家人居住的地方。第三任總統托馬斯傑斐遜吩咐每天早晨打開總統官邸房門，公民可以在不影響總統辦公的前提下參觀官邸。這是傑斐遜民主思想的一個具體體現。在歐洲的經歷告訴了他，社會公眾對政府首腦的辦公室都很感興趣。
之所以稱之為白宮，是因為1814年，這座宮殿被英國遠征軍一把火燒了。幸虧一場暴雨撲滅了大火。可是宮殿處處露出難看的火焦跡。為消除火焦跡，整個建築暫被塗成白色。1815年，霍班再次走馬上任，指揮重建白宮，於1817年9月門羅總統就任前完工。1817年，重新修復時為了掩飾火燒過的痕跡，門羅總統下令在灰色沙石上漆上了一層白色的油漆。此後這棟總統官邸一直被稱為白宮。1902年，美國總統西奧多羅斯福正式把它命名為白宮，後來成為美國政府的代名詞。
