前秦和秦朝並沒有任何關係，只是國號相同。秦朝是戰國時期的秦國建立的漢族朝廷；前秦是東晉時北方少數民族建立的胡人朝廷，統一了北方，肥水之戰後土崩瓦解，北方再次分裂。
1、秦朝
秦朝（前221—前207）是由戰國時期的秦國發展起來的中國歷史上第一個大一統王朝，秦人的祖先大費是黃帝之孫顓頊的後裔，舜賜其嬴姓。秦穆公時，任賢使能，虛心納諫，滅國十二，開地千里，國力日盛。
前361年，秦孝公繼位，重用商鞅兩次變法，使秦國的經濟得到發展，軍隊戰鬥力不斷加強，發展成為戰國後期最富強的諸侯國。
秦王政先後滅韓、趙、魏、楚、燕、齊，完成統一大業。前221年，秦王政稱帝，史稱“秦始皇”。
秦朝在中央設三公九卿，管理國家大事；地方上廢除分封制，代以郡縣制；實行書同文、車同軌、統一度量衡。
對外北擊匈奴，南征百越，築長城以拒外敵，鑿靈渠以通水系。中央集權制度的建立，奠定中國2000餘年政治制度基本格局，奠定中國大一統王朝的統治基礎，故稱“百代都行秦政法” 。
秦朝結束了自春秋戰國以來五百年來諸侯分裂割據的局面，成為中國歷史上第一個多民族共融的中央集權制國家。對中國歷史產生了深遠影響。
前210年，秦始皇巡遊途中病死於沙丘（今河北省廣宗縣西北）。其子胡亥即位，為秦二世。秦王朝雖在歷史上擁有巨大影響，但濫用民力，統一僅十餘年。
前209年，陳勝、吳廣斬木為兵，揭竿而起，天下響應，劉邦、項羽起兵江淮共抗秦。前207年，秦亡。
2、前秦
前秦（公元350年—394年）是東晉十六國時期的政權之一。公元350年氐族人苻洪佔據關中，稱三秦王，共歷六主，享國四十四年。
氐族將領苻洪在石虎去世後投降東晉，在後趙內訌時意圖奪下關中，但遭人毒死。公元352年苻健稱帝，定都長安（今陝西西安），與東晉斷絕。
東晉屢次派褚裒、殷浩、桓温等率軍伐之，苻健都成功抵禦，國勢漸固。苻生繼立，他淫殺無度，苻堅殺而代之。苻堅崇尚儒學，獎勵文教。
由王猛輔政，得以集權中央，經濟提升，國勢大盛，史稱“關隴清晏，百姓豐樂”。前秦強盛後，苻堅有意一統天下。
當時前燕混亂，公元369年慕容垂投奔前秦。苻堅趁勢派王猛、慕容垂率軍於隔年成功滅燕，取得關東地區。
370年，前秦滅前燕，擒慕容暐。371年，滅仇池氐楊氏。373年，西南夷邛、筰、夜郎皆歸附於秦。公元376年，滅前涼。同年，進兵滅代。前秦統一北方。
東北、西域各國都遣使和前秦建立關係，只有東南一隅的東晉與他對峙，當時朝鮮半島由高句麗、百濟、新羅割據，都接受前秦冊封，北方外族有柔然、庫莫奚、契丹及高車，西有吐谷渾及白蘭。
盛時疆域東起朝鮮，西抵葱嶺，南並川蜀，北逾陰山，前秦是中國歷史上第一個統一北方的少數民族政權。
因其所據為戰國時秦國故地，故以此立國號。前秦之稱最早見於《十六國春秋》，後為別於其他以“秦”為國號政權，而襲用之。
