水杉被叫做活化石是因為，水杉是世界上珍稀的孑遺植物，是世界上最古老的裸子植物，在中生代白堊紀就已經出現，冰期以後，這類植物幾乎全部絕跡，對於古植物、古氣候、古地理和地質學，以及裸子植物系統發育的研究均有重要的意義。水杉是裸子植物杉科植物，既可以生長在土壤中，也可以生長在淺水中。
水杉的生長習性：
水杉喜歡温暖的生長環境，其適宜生長温度在13℃左右，可以忍受-8℃的低温，不耐高温，當外界温度在24℃以上時，植株生長會受到一定影響。
水杉喜歡濕潤的生長環境，要求年相對濕度在82%左右，根系發達，在淺水中也能生長，但在長期積水的地方生長緩慢。
水杉是喜光植物，日常需將其養護在光照充足的環境中，光照不足會影響植株生長，夏季需避免強光照射。
