1895年意大利人馬可尼成功進行了以無線電波傳播信號的實驗，次年即前往英國申請專利。他於1897年成立無線電報及電信有限公司”，1899年建立起了跨越英吉利海峽的英法之間的無線電通信。1901年12月又在加拿大用風箏牽引天線，成功接收到了大西洋彼岸的無線電報，這一試驗成功的消息轟動世界。
自此，多個國家的軍事要塞、海港船艦上開始配置無線電通訊設備，並在遠洋航行的船舶與陸地保持聯絡，保障海上安全以及軍事通訊方面發揮了重要作用。但有關無線電的發明者也存在爭議，另一種説法認為尼古拉·特斯拉是無線電的發明人。1893年夏，特斯拉在演講時詳細闡述了無線電發送和接受方面的六項基本要求。1897年，特斯拉提交了關於無線電的專利，專利的具體不是很清楚，哪些用於無線輸電，哪些用於信號通信，一目瞭然。專利於1900年3月20日獲得批准，編號為645576號，早於馬可尼的四電路調諧裝置。由於與特斯拉發明專利的類似性，1900年馬可尼申請專利時遭到了拒絕。
1901年，馬可尼首次連接大西洋彼岸，該技術採用了17項專利。而後，特斯拉對馬可尼發起訴訟，但特斯拉的撤訴使得發明人成為一個爭議性問題。直到1943年美國最高法院推翻了承認馬可尼發明權的關於無線電的發明人，認為特斯拉才是無線電專利的發明人。
