廠督都是太監，職位並不高，但權力大，錦衣衞統領不是，一般由外戚擔任，官職相對高一點，權力也很大。東廠是世界歷史上最早設立的國家特務情報機關，其分支機構遠達朝鮮半島。地點位於京師（今北京）東安門之北（一説東華門旁）。明中葉後期錦衣衞與東西廠並列，活動加強，常合稱為廠衞”。東廠權力在錦衣衞之上，只對皇帝負責，不經司法機關批准，可隨意監督緝拿臣民，從而開明朝宦官干政之端。
