詩詞“治國有常,而利民為本”出自西漢時期劉安的《淮南子·氾論訓》。劉安（公元前179--前122），漢高祖劉邦之孫，淮南厲王劉長之子。
《淮南子·氾論訓》原文節選：
魯昭公有慈母而愛之。死為之練冠，故有慈母之服。陽侯殺蓼侯而竊其夫人，故大饗廢夫人之禮。先王之制，不宜則廢之；未世之事，善則著之；是故禮樂未始有常也。故聖人制禮樂，而不制於禮樂。治國有常，而利民為本；政教有經，而令行為上。
苟利於民，不必法古；苟周於事，不必循舊。夫夏商之衰也，不變法而亡。三代之起也，不相襲而王。故聖人法與時變，禮與俗化，衣服器械各便其用，法度制令各因其宜，故變古未可非，而循俗未足多也。
白話譯文：
魯昭公有位奶媽，昭公十分敬愛她，奶媽去世以後，昭公破例為她守孝，所以就有了為奶媽守孝的禮節。陽陵國侯殺死了蓼侯，並搶走了蓼侯的夫人，所以從此以後舉行大饗祭典時廢除了由夫人執豆的禮儀。由此看來，先王的制度，不適宜的就廢除它。
而近代的處事方法，如果是好的，就加以繼承發揚。所以是禮樂從來就不是一成不變的。禮樂是聖人制定的，並不是聖人受禮樂限制的；治理國家雖有常規，但必須以便利民眾為根本；政令教化雖有常法，但必須以切實有效為最好。
如果對民眾有利，就不必非要效法古制；如果適合實際情況，就不必一定要遵循舊法。夏朝、商朝到了末世，桀紂不改變陳法導致了滅亡；夏禹、商湯、周武王不因襲舊法卻興旺發達而稱王。
所以聖人的法度是隨時勢的變化而變化，禮節隨着習俗的不同而改變；衣服、器械各自方便其使用，法令、制度各自適合時宜。所以改變古法無可非議，因循守舊不值得讚美。
創作背景：
《淮南子·氾論訓》又名《淮南鴻烈》，是西漢宗室劉安招致賓客，在他主持下編著的。據《漢書·藝文志》雲：“淮南內二十一篇，外三十三篇”，顏師古注曰：“內篇論道，外篇雜説”，現今所存的有二十一篇，大概都是原説的內篇所遺。
高誘序言中，“鴻”是廣大的意思，“烈”是光明的意思。全書內容龐雜，它將道、陰陽、墨、法和一部份儒家思想糅合起來，但主要的宗旨傾向於道家。《漢書·藝文志》則將它列入雜家。
文帝8年（公元前172年），劉長被廢王位，在旅途中絕食而死。文帝十六年（公元前164年），文帝把原來的淮南國一分為三封給劉安兄弟三人，劉安以長子身份襲封為淮南王，時年十六歲。
他才思敏捷，好讀書，善文辭，樂於鼓琴，所創作的《淮南子》繼承、發揮了黃老學派、商鞅、韓非的歷史進化觀念，提出了社會生活是變遷的，法令制度也應當隨時代變遷而更改，即令是“先王之制，不宜則廢之”。
