語言淵源。
Mayday這個單詞是由法語venez m’aider演變而來，翻譯過來就是救我的意思，它是國際通用的無線電話遇難求救訊號。當飛機遇險的程度達到威脅生命的情況下，飛行員就可以通過無線電大喊Mayday求救。為了讓發出去求救信號不會被噪音影響，或是不被其他用訊干擾導致誤聽，所以飛行員要連續大喊三次Mayday後，將自己的飛機代號，遇險位置以及狀況等情況描述出來，並且要重複一次，如果兩分鐘後還沒有等到回覆，需要再次重複呼救。
SOS也是國際通用的求救信號，那麼它和Mayday有什麼不同之處呢？首先，在1927年的時候，華盛頓國際無線電報公約中，就已經把Mayday列為遇險呼救信號，也就是通過無線電通話大聲呼喊求救。SOS是莫爾斯電碼，通過發出不一樣的光束來進行求救，而且它多用於海難。
根據當前的研究，《牛津英語詞典》中最早提到該詞的例子源自英國的報紙《泰晤士報》，報紙中提到，與S.O.S.相比，Mayday被優先選作求救信號，“是因為在電話裏很難聽清字母S”。
S.O.S.被用作求救信號，主要是出於實用的需要，而Mayday成為國際通用的求救信號（尤其在輪船和飛機上），則更主要是因為語言淵源。儘管這個詞語的出現，有可能跟五月有那麼點關係，但它其實是源於法語單詞m’aidez或m’aider，意思是“救命”。
在“Mayday”呼號之前，SOS是通用的救援莫爾斯代碼。1927年，華盛頓國際無線電報公約中明確表示“Mayday”作為遇險呼叫信號。現在的航空應急頻率（aircraft emergency frequency）一般保留為121.5MHz（民用），和243.0MHz（軍用）。更早期應急定位發射機（ELT）的發射頻率則是406MHz。
發出Mayday訊號時，先呼叫三次（Mayday，Mayday，Mayday）；然後説出船隻/飛機代號，描述自己位置，所遇上的險狀，船上/飛機上的人數，將作何打算，與及需要哪種協助。説完一遍後應重複一次，然後等待回覆。兩分鐘後若沒有收到回覆應再次重複。
在海上，當救援中心收到Mayday訊號，可能會派出飛機或船隻到場搜救。附近的船隻亦可能改道往現場協助。在無線電通話內發出Mayday，相同於在無線電電報上發出SOS，或在地上撥緊急電話。發出虛假求救訊號在大部分的地方都是刑事罪行，因為這樣可能危及救援者的性命，亦浪費資源。在美國，發出虛假求救訊號是違反聯邦法例，可被判處六年監禁及罰款250,000美元。
