破釜沉舟指的是鉅鹿之戰，是秦末大起義中的一場戰爭，也是中國歷史上著名的以少勝多的戰役之一。項羽是我國曆史上一位卓越的起義軍領袖和傑出的軍事統帥，項羽作戰勇猛，歷史上幾乎無人能與之相比，在那個風起雲湧的年代裏，項羽從一個普普通通的反秦將領一躍成為西楚霸王，然後又自刎於烏江，項羽的一生可以説是經歷了大喜和大悲。
在項羽身上，他有在戰場上所向無敵的千秋霸氣，還有在烏江邊上英雄末路的悲壯情懷。
鉅鹿之戰中項羽破釜沉舟，以大無畏精神在各諸侯軍畏縮不進時率先猛攻秦軍，帶動諸侯義軍，一起最終全殲王離軍，並於八個月後迫使另二十萬章邯秦軍投降。從此項羽確立了在各路義軍中的領導地位。經此一戰，加之劉邦西路大軍攻破武關、藍田，秦朝主力盡喪，加速覆亡。清朝學者曾有這麼一句話“有志者，事竟成，破釜沉舟，百二秦關終屬楚”即是述説鉅鹿之戰的。
當時楚軍兵力5萬，秦軍兵力40萬，力量對比懸殊，然而楚軍以必死之心待敵，無不以一當十，即使被稱為虎狼的秦國也最終敗下陣來。司馬遷在《史記·項羽本紀》如此記載“項羽乃悉引兵渡河，皆沈船，破釜甑，燒廬舍，持三日糧，以示士卒必死，無一還心。於是至則圍王離，與秦軍遇，九戰，絕其甬道，大破之，殺蘇角，虜王離。
涉間不降楚，自燒殺。當是時，楚兵冠諸侯。”短短几句話便將項羽的勇猛描繪的繪聲繪色，讓人如臨其境。
鉅鹿之戰歷時將近一年，全殲了30萬秦軍主力。對最後推翻秦朝的統治起了決定性的作用，在此戰中，項羽果斷殺死宋義，取得了楚軍的控制權和指揮權，以破釜沉舟激發將士們的鬥志。因此一戰成功，在整場戰役中沒有給章邯任何可乘之機，堪稱完勝。
戰爭是政治的延續，也可以説是政治鬥爭的最高形式，因為戰爭是你死我活的一種決鬥，雙方將投入最大的力量。在中國古代悠久的歷史長河中，有過無數大大小小的戰爭。作戰雙方，有的是統治集團內部的鬥爭，有的是國與國之間的鬥爭，有的則是革命與反革命之間的鬥爭。無論哪一種鬥爭形式，總有一方勝利，一方失敗。
鉅鹿之戰是秦末農民戰爭所取得的一場巨大勝利。它基本上摧毀了秦軍的主力，扭轉了整個戰局，奠定了反秦鬥爭勝利的基礎，經此一戰，秦朝已名存實亡。而項羽破釜沉舟，在各諸侯軍龜縮於壁壘中時帶頭以楚軍猛攻秦軍，帶動諸侯聯軍殲滅秦將主力，如此的戰果令無數後世人對其充滿了好奇與景仰。“破釜沉舟”這一典故也隨之流傳千古。
