他有着“晚清第一祕書”的美稱。在他35歲的時候就把清政府的未來走向看透了。
他叫趙烈文，出身在一個官宦世家。從明朝到清朝，他家出過9個進士。他的父親是湖北的按察使，本該一生清貴的官家公子趙烈文怎麼也想不到，在他十歲的時候，他的父親就離他而去了。於是趙家開始中落了。
自小聰明的趙烈文卻總是在科舉考試中落榜。連續三次不中以後，趙烈文就轉變了方向，他開始務實，也開始勸告親友們都做一些務實的事情。趙烈文在後來出了名，於是曾國藩讓人帶了200兩銀子去請趙烈文出山，趙烈文深思以後，來到了曾國藩的大營，並且成為了曾國藩的祕書。幫曾國藩在軍中處理一些重要的軍事奏章。趙烈文也不負曾國藩所望，在這方面屢屢立功，深得曾國藩賞識，曾國藩把趙烈文看做家人，遇到軍機要事就找趙烈文商量。
在一天深夜裏，趙烈文對曾國藩説了一段關於清政府未來走向的話。大意是趙烈文預測不出50年清王朝就要滅亡。而當時的大清王朝正值中興之時，趙烈文這一句話可謂是大逆不道。但是後來證明，趙烈文的預測很準，在44年後，清政府滅亡了。
趙烈文對做官沒有興趣，當時曾國藩和、李鴻章多次想保舉他，都被他拒絕了。不久後趙烈文就辭官了。同治四年的時候，趙烈文買了一塊地，休了一座豪華的大宅子。宅子裏亭台樓閣精緻、華美，更是在他54歲的時候，他還又納了一對姐妹花為妾。可以説，他的人生除了不得志的科舉，真的是相當的完美了。
