太平天國之所以創造了自己的歷法“天曆”，是因為他們對完美和吉祥的追求，以及對“閏”字的避忌，但這一曆法在天文學上存在明顯的缺陷，未能解決曆法誤差的問題。太平天國的歷法仍然是我國曆史上的一個謎題，反映了這一時期的宗教狂熱和領袖意志的影響。
太平天國是我國曆史上一次重大的社會運動，其與其他農民起義最大的不同之處之一是其創造了一套全新的歷法，被稱為“天曆”。在我國幾千年的歷史中，儘管朝代更替，國號年號變化頻繁，但曆法一直保持相對的穩定，農曆在指導農業生產中起到了關鍵作用。太平天國卻決定打破這一傳統，創立了自己獨特的歷法。
天曆每年有12個月，其中單月有31天，雙月有30天，不使用閏月或閏日，全年共366天。此外，雖然天曆沿襲了我國的干支紀年，但對12個地支進行了修改，將醜改為好，卯改為榮，亥改為開，還將二十八宿中的“鬼”改為“魁”。
天曆的創立者馮雲山在桂平縣監獄期間，於1848年將其創造出來，他曾學習天文歷算，並在廣州的西洋教堂接觸到西方曆法，因此將這兩者綜合起來創造了天曆。天曆最顯著的特點是堅持每年366天，不加入閏月或閏日。這一堅持導致了天曆與實際太陽年的差異逐漸增大，為什麼太平天國不願意引入閏月或閏日來調整曆法呢？
除了對完美和吉祥的追求外，太平天國還避免使用“閏”字，這個字有副、偽的含義，可能被解讀為非正統的帝位或偽朝。太平天國堅決避免在曆法中使用這個字。甚至在正式實行天曆之前，太平天國辛開元年（1851）本來有“閏八月”，也改為“又八月”，可見他們對“閏”字的避諱之深。
太平天國曾考慮解決曆法誤差的問題，最初規定每40年有一年為“加年”，所有月份的天數都相同，為33天。後來改為“40年一斡旋”，即每40年有一個“斡年”，這一年所有月份的天數都是28天。然而，這兩種修正都未能解決曆法誤差逐漸增大的問題，因為它們都堅持了每個月日期相同的原則。
實際的歷法是由天文觀測產生的，不能輕易改變，因為它們需要與自然界的現象相符合。太平天國創造的“天曆”雖然在一定程度上反映了他們對完美和吉祥的追求，但從天文學的角度看，它與實際太陽年存在較大差異。儘管太平天國堅持使用了十多年，但這個曆法仍然被認為是一種“四不像”的歷法。
