長江。
天門中斷楚江開一句中的“楚江"意為：長江流經舊楚地的一段。當時在戰國時期屬楚國，故流經此地的長江稱楚江。這句詩意思是：長江猶如巨斧劈開天門雄峯，碧綠江水東流到此迴旋。
長江發源於“世界屋脊”——青藏高原的唐古拉山脈各拉丹冬峯西南側。幹流流經青海、西藏、四川、雲南、重慶、湖北、湖南、江西、安徽、江蘇、上海11個省、自治區、直轄市，於崇明島以東注入東海，全長約6300km，比黃河(5464km)）長800餘公里，在世界大河中長度僅次於非洲的尼羅河和南美洲的亞馬遜河，居世界第三位。但尼羅河流域跨非洲9國，亞馬遜河流域跨南美洲7國，長江則為中國所獨有。長江干流自西而東橫貫中國中部。數百條支流輻犢南北，延伸至貴州、甘肅、陝西、河南、廣西、廣東、浙江、福建8個省、自治區的部分地區。流域面積達180萬平方公里，約佔中國陸地總面積的20%。
楚國自立國到公元前223年滅國，歷經四十幾代君王，楚人一直在為重回中原，稱霸乃至一統中原的目標努力。楚武王熊通年逾七十征討隨國，戰死沙場。“春秋五霸”之一的楚莊王將武力與禮儀合二為一，一鳴驚人，使楚國從一個名不見經傳的小國，成長為問鼎中原的強國。楚靈王空有野心卻被物慾矇蔽，大肆建造章華台，便有了“楚王好細腰，宮中多餓死”這一典故。楚懷王偏信張儀、令尹子蘭，背信盟國齊國，疏遠屈原，終致國力衰微。
