蔡鍔。護國運動的本質，其實就是反對袁世凱的復辟，擁護共和體制的一場內戰。
蔡鍔在護國運動中是組織、策劃和執行者，起到決定性作用。
護國運動主要是梁啟超、蔡鍔和戴戡三人核心在組織策劃，由以梁啟超為首的進步黨在領導，包括國民黨在內的社會各界積極擁護和參與。護國運動（1915年－1916年，又稱護國戰役、護國戰爭、護國之役、洪憲之役），是辛亥革命後發動的反對袁世凱復闢帝制的運動。護國運動起因是袁世凱在1915年12月於北京宣佈接受帝制，南方將領唐繼堯、蔡鍔、李烈鈞等在雲南宣佈獨立，並且出兵討袁。袁世凱的軍隊受挫，南方其他各省之後亦紛紛宣佈獨立。
袁世凱在內外壓迫後宣佈取消帝制，並於數月後病逝。護國運動前夕，雲南進行了祕密擴軍。唐繼堯一方面公開添編兩個警衞團 ，又借補充之名，召募退伍官兵，並徵召新兵，“以待編制”；又“以治安為名，密令各縣整飭地方團隊，以侯時機”。
並招募志願參軍的學生數百人。護國運動爆發前夜，滇軍共兩個師及一個混成旅，人數約近15000人。護國運動是近代由中國資產階級單獨領導的僅次於辛亥革命的又一次革命運動。
從雲南開始的護國戰爭粉碎了封建帝制的延續陰謀，恢復了共和制。 但是，護國運動並未最終推翻北洋軍閥統治。護國運動的結果，推翻了“洪憲”帝制，推翻了袁世凱，而最終迫使段祺瑞宣佈恢復《臨時約法》和國會。
因此，護國戰爭是一次勝利的革命戰爭。但是護國運動的勝利果實終於歸於北洋軍閥段祺瑞，國家政權並沒有發生革命性轉移，中國半殖民地半封建社會地位仍然沒有改變。護國運動是辛亥革命的繼續，打倒了竊國大盜袁世凱，制止封建帝制死灰復燃，再造了共和，挽救了國家，鞏固了辛亥革命的成果，它的功績永載史冊。1916年12月，國會決定，以每年12月25日為護國運動紀念日。
