少壯不努力，老大徒傷悲的出處是《樂府詩集·長歌行》，作者是樂府詩，但這個不是人，而是一個機構，專門收集民間詩歌的，無法具體考證到哪一個人。“少壯不努力，老大徒傷悲”意思是年輕力壯的時候不奮發圖強，到了一頭白髮的時候學習，悲傷難過也是徒勞。
提醒我們應該珍惜時間，不應浪費時間。
年少時如果不珍惜時間努力向上，到老只能白白地悔恨自己與悲傷了。也用來告誡我們，要趁年紀還輕，好好努力，不要到老了的時候，一事無成，這樣只能留下悲傷、悔恨。青青園中葵，朝露待日晞。陽春佈德澤，萬物生光輝。
常恐秋節至，焜黃華葉衰。百川東到海，何時復西歸？少壯不努力，老大徒傷悲。園中的葵菜都鬱鬱葱葱，晶瑩的朝露陽光下飛昇。
春天把希望灑滿了大地，萬物都呈現出一派繁榮。常恐那肅殺的秋天來到，樹葉兒黃落百草也凋零。百川奔騰着東流到大海，何時才能重新返回西境？少年人如果不及時努力，到老來只能是悔恨一生。
此詩從“園中葵”説起，再用水流到海不復回打比方，説明光陰如流水，一去不再回。最後勸導人們，要珍惜青春年華，發憤努力，不要等老了再後悔。這首詩借物言理，首先以園中的葵菜作比喻。
“青青”喻其生長茂盛。其實在整個春天的陽光雨露之下，萬物都在爭相努力地生長。因為它們都恐怕秋天很快地到來，深知秋風凋零百草的道理。大自然的生命節奏如此，人生也是這樣。
一個人如果不趁着大好時光而努力奮鬥，讓青春白白地浪費，等到年老時後悔也來不及了。這首詩由眼前青春美景想到人生易逝，鼓勵青年人要珍惜時光，出言警策，催人奮起。漢樂府是指專門管理樂舞演唱教習的機構。樂府初設於秦，是當時少府下轄中專門管理樂舞演唱教習的機構。
公元前112年，正式成立於西漢漢武帝時期。樂府的職責是採集民間歌謠或文人的詩來配樂，以備朝廷祭祀或宴會時演奏之用。它蒐集整理的詩歌，後世就叫“樂府詩”，或簡稱“樂府”。漢樂府最大、最基本的藝術特色是它的敍事性。
這一特色是由它的“緣事而發”的內容所決定的。在《詩經》中我們雖然已可看到某些具有敍事成分的作品，如《國風》中的《氓》、《穀風》等。但還是通過作品主人公的傾訴來表達的，仍是抒情形式，還缺乏完整的人物和情節，缺乏對一箇中心事件的集中描繪。
而在漢樂府民歌中則已出現了由第三者敍述故事的作品，出現了有一定性格的人物形象和比較完整的情節，如《陌上桑》、《東門行》，特別是我們將在下一節敍述的《孔雀東南飛》。詩的故事性、戲劇性，比之《詩經》中那些作品都大大地加強了。
