明太祖手段強硬，性情暴躁，但是這樣一個人，對於在起義過程當中收養了一個義子，朱元璋卻是難得一見的仁慈，自始至終都對他非常信任。鎮守雲南的大將沐英便是他收養的眾多義子之一。眾所周知，沐英為朱元璋建立明朝立下赫赫戰功，因此得到了朱元璋的信任和愛護。鮮為人知的是，這位一個有勇有謀的角色，早年的經歷十分悽慘。
他父母早亡，在母親去世後，他就成為了一個無人問津的孤兒，過着忍饑受餓的生活。而此時，元朝的統治早就已經土崩瓦解，各地戰火紛飛，身處亂世的沐英可能會像大部分人一樣被視為螻蟻，但幸運的是，他遇到了一個帶給他巨大轉變的貴人朱元璋。此時的朱元璋，不過是眾多起義軍中一個小小的將領，為郭子興賣命，過着苟延殘喘的生活。萬幸的是，因為朱元璋氣宇軒昂，有勇有謀，令郭子興非常器重，並在後面不斷提拔，他甚至把自己好友的女兒，也就是自己的養女馬氏嫁給了他。
夫妻二人新婚不久，在偶然，朱元璋在街頭看到了衣衫襤褸的沐英。這幅景象讓他想起自己兒時同樣的悲慘經歷。於是，朱元璋內心便產生了收養沐英的想法，這樣一個小乞丐就有了新家，這時候朱英並沒有名字。朱元璋便給他起名叫朱英，全心全意的對待這個義子。即便後來朱元璋夫婦有了自己的孩子，對朱英是依舊疼愛，於是他在心中發誓一定要報答義父，而朱元璋也同樣對這個義子非常信任。
即使後來明朝建立，朱元璋還會派他四處作戰，但是這期間朱元璋身份發生變化，朱英一開始覺得自己的角色有些尷尬，他覺得朱元璋登上帝位自己也要避嫌，所以朱英藉着一個和朱元璋談話的機會上奏，把自己的姓氏改為了沐，意為自己生沐皇恩。朱元璋聽到這件事，對朱英也愈發喜愛。後期雲南發生叛亂，沐英申請前去剿滅叛亂。在戰亂被平定以後，他選擇在雲南定居，成為明朝鎮守一方的強有力的屏障。
