明教是不是真實存在的的答案是：書中的明教確實存在，它在現實中的名字是“摩尼教”。
明教正式名稱為摩尼教，又作牟尼教，發源於古代波斯薩珊王朝，為公元3世紀中葉波斯人摩尼（Mānī）所創立，受基督教與伊朗祆教馬茲達教義所影響，是一種帶有諾斯底主義色彩的二元論宗教。主要教義為"二宗三際論"，崇尚光明。
摩尼教約於六至七世紀傳入我國新疆地區，復由新疆安西都護府下轄的故高昌郡地界傳入漠北之回紇，而盛行於該地。唐代宗大曆三年（768），應回紇之請，於江淮等地建立摩尼寺。唐武宗會昌五年（845）滅佛時，摩尼教亦遭嚴重打擊，轉而成為祕密宗教，並吸收道教及民間信仰，從而改稱明教。明教因相信黑暗就要過去，光明即將來臨，故敢於造反，屢有反政府之舉。自北宋末年起江南皆曾發生明教造反之事，元朝末年又發起紅巾軍北伐。其後明教又與彌勒教、白蓮社相結合，而演變成明代末年之白蓮教。明教一詞至清代雖已不復見於文獻，但“明王”出世之説，猶流傳於民間。
明教的創教者摩尼生於公元216年，242年在巴比倫傳教，277年被釘死在十字架。他的目標是要建立一個世界性的宗教，超越一切的宗教傳統。摩尼聲稱自己是佛祖、瑣羅亞斯德和耶穌的繼承者，也是最後一位先知。摩尼説：“智慧和神蹟不斷的被神的使者傳給人類。因此曾經使者是來自印度的佛祖，在另一個時代則是來自波斯的瑣羅亞斯德；再一個時代則是以色列拿撒勒的耶穌。啟示再次降臨，在這個最後時代的預言則通過我，摩尼，來自巴比倫的真主的使者。”摩尼教受到瑣羅亞斯德教和基督教、佛教的影響，其教義在諾斯底主義的影響下主張靈魂從肉體上徹底解脱，因而強調禁慾、食素。同時也包括了佛教的轉世説和敍利亞的天使説。另外則反對猶太教，把猶太教視為黑暗神的創造物。
明教起初在巴比倫傳教，在波斯薩珊王朝信任下在波斯傳教，但在巴赫蘭一世以後，因與祆教矛盾，被迫出亡。有些抵達羅馬帝國，但羅馬人有古老的國教，崇拜奧林匹斯諸神，因此在羅馬也是不合法宗教。皇帝戴克裏先在296年下令燒死出家修士與燒燬書籍，在家信徒也被斬首，只有到達河中後摩尼教才可以立足。
神學思想上認為光與暗，善與惡，永遠是敵對與競爭。譬如説：上帝是良善的，那麼缺乏良善的就是罪惡；正如黑暗是因為缺乏光明。它講心靈與物質的關係，還有得救方面的論述，有些與諾斯底主義很接近。
基督教神學家奧古斯丁最初也加入這教派，前後長達九年的“摩尼教徒”。後來奧古斯丁爭脱而反駁摩尼教。
明教（英語Manicheism），為三世紀時波斯人摩尼（Manes）揉合古代波斯的祆教及基督教、佛教思想而成立之宗教。其教義以瑣羅亞斯德教之善、惡二元論為基礎，將一切現象歸納為善與惡，善為光明，惡為黑暗，而光明必會戰勝黑暗，人類若依宗教之真理與神之志向，終必走向光明、極樂之世界；而無始以來明暗相交，惡魔恆於暗界，紛擾不息，致今之世界依然善惡混淆，故人當努力向善，以造成光明世界。此教因之又有明教之稱。摩尼教之神具有愛、信、誠、敬、智、順、識、覺、祕、察等十德。信徒之修養功夫以禁慾守默為主，素食、齋戒、祈禱（一天四次）為日常功課。其簡明直接性，頗受當時人歡迎，故能傳播於中亞、羅馬帝國（四世紀頃）、印度、中國等地，至十三世紀仍極為興盛。
