秦始皇是甘肅人。《史記·秦本紀》的説法是秦人的祖先是秦非子，是秦國的創始人。
他一直活動在甘肅天水境內，替周王室養馬。
秦非子因養馬有功，被周孝王賞識，賜封地、建秦國，秦國在很長一段時間屬於甘肅境內。秦國曆史上九次遷都，前兩次都城在甘肅，分別為西垂（甘肅禮縣）和秦邑（甘肅天水）。公元前821年，秦莊公幹敗西戎，周宣王再賞賜他犬丘之地，也就是甘肅天水，並獲封“西陲大夫”。公元前771年，周幽王烽火戲諸侯，鎬京亂，秦襄公護駕周平王東遷有功，被賞賜岐山以西的土地，封為諸侯。
20世紀，在甘肅天水禮縣發現了'秦公簋'，國家考古研究所對禮縣大堡子山墓地進行了發掘，最終認定該墓地為秦公西陲陵墓區，證據表明，此處為秦國早期君主的墓葬所在地。 從秦非子到秦始皇，從公元前900年-公元前246年，600餘年中，秦國曆經38代國君，近300年的時間裏秦國屬於甘肅境內，而隴西被最早成為秦地。秦始皇的祖先和他的國家在甘肅起步、立業，在陝西發跡。
換言之秦國在甘肅誕生、發展，在陝西繁榮衰亡。秦始皇嬴政（前259年—前210年），嬴姓，趙氏，名政（一説名“正”），又稱趙政、祖龍，也有呂政一説（詳見“人物爭議-姓名之爭”目錄）。秦莊襄王和趙姬之子。
中國古代傑出的政治家、戰略家、改革家，首次完成中國大一統的政治人物，也是中國第一個稱皇帝的君主。嬴政出生於趙國都城邯鄲，後回到秦國。前247年繼承王位，時年十三歲。
前238年，平定長信侯嫪毐的叛亂，之後又除掉權臣呂不韋，開始獨攬大政。重用李斯、王翦等人，自前230年至前221年，先後滅韓、趙、魏、楚、燕、齊六國，完成了統一中國大業，建立起一箇中央集權的統一的多民族國家——秦朝。公元前221年，秦統一六國之後，秦王嬴政認為自己“德兼三皇，功過五帝”，遂採用三皇之“皇”、五帝之“帝”構成“皇帝”的稱號， 是中國歷史上第一個使用“皇帝”稱號的君主，所以自稱“始皇帝”。同時在中央實行三公九卿，管理國家大事；地方上廢除分封制，代以郡縣制；同時書同文，車同軌，統一貨幣、度量衡。
對外北擊匈奴，南征百越，修築萬里長城；修築靈渠，溝通長江和珠江水系。但是到了晚年，秦始皇求仙夢想長生，苛政虐民，扼殺民智，動搖了秦朝統治的根基。前210年，秦始皇東巡途中駕崩於邢台沙丘。秦始皇奠定中國兩千餘年政治制度基本格局，被明代思想家李贄譽為“千古一帝”。
