宋朝。
從2600年前釋迦牟尼佛時代開始計算，正法500年；像法1000年；末法10000年，此後進入“法滅盡”的時代。我國宋朝以後，即進入“末法時代”。
【末法】： 梵語saddharma-vipralopa。正法絕滅之意。指佛法衰頹之時代。與‘末世’、‘末代’同義。乃正、像、末三時之一。
末法時期——教法從衰微到滅亡時期。佛法分化、流變漸漸會變得嚴重，社會風氣不好，信外道、邪師傳法的人多於信正法的人。隨即佛像、佛寺廟、佛經等開始變質，甚至最後還會不復存在。時間為一萬年。
佛曾經預言：正法500年；像法1000年；末法10000年，此後進入“法滅盡”的時代。宋朝以後，即進入“末法時代”。這個時代，佛教的真實義理逐漸被人誤解，逐漸“世俗化”“淺化”
佛陀涅槃之後，佛法會繼續住世一段時間，住世的時間分為三個部分：正法時代，像法時代，末法時代。三個不同時代的時間，通常説法：正法一千年，像法一千年，末法一萬年。
末法時代：就是佛教比較衰弱的時代，“末”就是枝末的意思。如果打個比方：正法就像一棵樹的根本，像法就像枝幹一樣，末法就像一棵樹的末梢。
創始人釋迦牟尼生於今尼泊爾境內的藍毗尼，是釋迦族的一個王子。關於他的生卒年，在南、北傳佛教中，至今仍有種種不同的説法，一般認為生於公元前6至前5世紀間。他在青少年時即感到人世變幻無常，深思解脱人生苦難之道。29歲出家修行。得道成佛（佛陀，意譯覺者）後，在印度恆河流域中部地區向大眾宣傳自己證悟的真理，擁有越來越多的信徒，從而組織教團，形成佛教。80歲時在拘屍那迦涅槃。
佛教原來只流行於中印度恆河流域一帶。孔雀王朝時期，阿育王奉佛教為國教，廣建佛塔，刻敕令和教諭於摩崖和石柱，從此遍傳南亞次大陸的很多地區。同時又派傳教師到周圍國家傳教，東至緬甸，南至斯里蘭卡，西到敍利亞、埃及等地，使佛教逐漸成為世界性宗教。
佛教向亞洲各地傳播，大致可分為兩條路線：南向最先傳入斯里蘭卡，又由斯里蘭卡傳入緬甸、泰國、柬埔寨、老撾等國。北傳經帕米爾高原傳入中國，再由中國傳入朝鮮、日本、越南等國。
佛教向斯里蘭卡傳播，約在公元前3世紀的孔雀王朝時期。阿育王曾派他的兒子摩哂陀去斯里蘭卡傳授上座部佛教。公元前1世紀，斯里蘭卡出現了兩個佛教派別：大寺派和無畏山寺派。3世紀上半葉大乘佛教傳入斯里蘭卡，在無畏山寺派中又分出了南寺派。5世紀初，覺音用巴利語對南傳三藏進行了整理和註釋，確立了上座部教義的完整體系。大寺派被認為是南傳佛教的正統派。緬甸、柬埔寨、老撾等國的佛教都承受斯里蘭卡大寺派的法統。12世紀以後，由於外族和殖民主義者的侵入，斯里蘭卡佛教曾兩度受到破壞，後再由緬甸和泰國重新傳入。
