荷爾蒙是激素的舊稱。荷爾蒙（hormone）源於希臘文，就是激素，意思是“激活”，是人體內分泌系統分泌的能調節生理平衡的激素的總稱。
各種荷爾蒙對人體新陳代謝內環境的恆定，器官之間的協調以及生長髮育、生殖等起調節作用。
第一類為類固醇，如腎上腺皮質激素、性激素。第二類為氨基酸衍生物，有甲狀腺素、腎上腺髓質激素、松果體激素等。第三類激素的結構為肽與蛋白質，如下丘腦激素、垂體激素、胃腸激素、降鈣素等。第四類為脂肪酸衍生物，如前列腺素。
對健康的影響，荷爾蒙在人體內的量雖然不多，但是對健康卻有很大的影響，缺乏或是過多引發各種疾病，例如：生長激素分泌過多就會引起巨人症；分泌過少就會造成侏儒症。而甲狀腺分泌過多就會引發心悸、手汗等症狀；分泌過少就易導致肥胖、嗜睡等。胰島素分泌不足就會導致糖尿病。
許多激素製劑以及人工合成產物在醫學上及畜牧業中有重要用途。人和動物的內分泌腺器官直接分泌到血液中去的對身體有特殊效應的物質。消化道器官及胎盤等組織也能分泌激素，例如促胰液分泌激素、促胃液分泌激素、絨毛膜促性腺激素等。
荷爾蒙對於人體的發育和體內的新陳代謝起到重要的作用，為了讓自己這兩個方面都順利的進行，大家一定要保證體內荷爾蒙充沛。荷爾蒙有調節人體生理活動的作用，荷爾蒙可以刺激男性的雄性激素，也可以刺激女性的雌性激素，而且荷爾蒙分泌狀態好的人聽力和視力都比較好。荷爾蒙可以加強人體的活力，人只有在活力充沛的情況下，才能對工作、生活和學習抱有希望，充足的荷爾蒙會讓他們的生活狀態和情緒變得更加好。
包括腦、心臟、肝、脾、肺、腎臟等器官，隨着年齡增長這些器官都逐漸衰退。而荷爾蒙可使每一個器官，都再次重新生長。胸腺是製造免疫系統最重要的免疫器官，胸腺的功能是產生及促進T淋巴細胞的成熟。而T細胞是機體對抗疾病最重要的武器。
在12歲時人體胸腺開始萎縮，到40歲時已經萎縮到只有一枚萄萄幹般大小，到60歲時就完全消失不見。荷爾蒙能使萎縮的的胸腺增生恢復到原來的大小，使機體產生更多的T細胞，更多的抗體、紅細胞、白細胞及自然殺傷細胞，來抵抗疾病，尤其是各種癌症。
